微塑料分為初生微塑料與次生微塑料。

初生微塑料作為塑料微粒被直接釋放到環境中。這些是為商業用途專門設計的顆粒，例如消費品和工業產品生產所使用的顆粒、化妝品制備所需的磨料。

次生微塑料則是指大型塑料廢品（如塑料袋和塑料瓶）長時間暴露在環境中分解成較小的塑料碎片。

各大制造商設計生產初生微塑料，因為其極小的尺寸造就了獨特的物理和化學性質，且能隨著不同密度、大小、形狀和成分形成各種不同程度的耐久性、剛性與耐磨性。

科學家也在許多領域使用微塑料，包括化妝品、個人護理、洗滌劑、油漆/涂料/墨水、工業磨料、農業、制藥、廢水處理和建筑業。

但是，人類可能也沒料到，科技進步也會帶來意想不到的后果。這些顆粒經常會因環境或外力風化、降解或磨損，最終進入我們的海洋和其他地方。有研究人員就在海洋和陸地生物中發現了大量微塑料。它侵入食物鏈，甚至在鹽、糖、啤酒、酒精和蜂蜜中都發現了它的蹤跡，更不用說冰川和雨水了。

微塑料有不同成分，有一些可能具有毒性。一些粘附在微塑料上的分子中也可能含有細菌或病毒。科學家擔心這些毒素的累積會影響生物的健康。

對于人體可以承受多少微塑料或它可能造成怎樣的損害，研究人員目前尚無定論。但是，攝入微塑料會對器官造成物理損傷，人體吸收農藥等有害化學物質會削弱免疫功能，阻礙生長和繁殖，這一點毋庸置疑。

另一方面，世界衛生組織在2019年發布的報告中稱，目前飲用水中的微塑料含量并未構成健康風險。但他們也表示，還有更多信息有待進一步了解以評估微塑料對人類健康的影響。

約翰霍普金斯大學的研究人員對食用被微塑料污染的海鮮進行了研究。結論是：我們攝入的微塑料形成的塑性累積可能會損害免疫系統，擾亂腸道平衡。

時至今日，關于微塑料對健康影響的研究依然很少。最近的研究項目已開始利用粒子分析和拉曼光譜識別各種微塑料的類型。科學家們正在開發取樣、提取和分析方法，以便追蹤這些塑料微粒的來源。這樣，我們就可以有依據來制定公共政策以應對這一潛在威脅。

海洋中次生微塑料的問題可以通過塑料產品的廢棄管理和個人使用規范來幫助解決，但是初生微塑料問題處理起來則非常復雜。這是因為初生微塑料可以提高消費品和工業產品的性能，它具有積極的經濟效應，滲透了我們的經濟、技術和生活方式。但由于缺乏明確和壓倒性的數據證明微塑料對人類有害，很難通過立法改變其工業用途來減少初生微塑料的數量。

好消息是，美國國會通過了《2015年無微珠水域法案》。該法案禁止制造和零售含有微珠的個人護理產品，且該法案的所有條款已于2018年生效。

看來，要實施加強力度的監管變革，還需要更多微塑料對健康影響的確定性研究，這樣才能讓立法限制初生微塑料成為可能。